Probablemente una de las épocas más bizarras del año en Japón sea la temporada navideña. Es muy cierto que gran parte de las calles llevan luces y motivos navideños y que los centros comerciales se dedican esmeradamente a adornar sus vitrinas y que los Papá Noeles están hasta en la sopa de miso; hasta ahora no habría nada de extraño en eso. Sin embargo, las curiosidades surgen cuando uno ve la forma cómo es que la navidad es celebrada. Al contrario de la costumbre latinoamericana (y en su mayoría occidental), la navidad en Japón no es una fecha familiar, sino más bien una fecha romántica. Las parejas usualmente se reúnen en ese día para una gran cena que termina luego en un encuentro romántico en algún hotel. La navidad romántica japonesa, así como otras modificaciones de costumbres occidentales, se ha convertido en una gran industria, ya ha mediados de mes es casi imposible encontrar reservaciones en restaurantes o habitaciones de hotel.

Por supuesto que las celebraciones navideñas en las islas niponas no tienen ninguna asociación con la fé cristiana, es probablemente por esa razón que a veces existen algunos malentendidos acerca de los personajes principales en estas fechas.


Esta es una conversación, basada en hechos reales, que podría darse con mucha frecuencia entre un amigo occidental (AO) y una amiga japonesa (AJ) cuando se está tratando de explicar cómo es que se celebra la navidad del otro lado del mundo:


AO: La navidad es la celebración del nacimiento de Cristo. Es por eso que en inglés se le llama Christmas, Christ Mass


AJ: Entonces, ¿Cristo es un hombre gordo? ¿Y usa un traje rojo?


AO: No, ese es Santa, Cristo era un bebe, tu sabes, Jesús?


AJ: Entonces ¿El hombre gordo es su papá? ¿Y por eso da regalos?

AO: No, Santa no es el papá de Jesús. El era un santo, llamado San Nicolás, y él regalaba cosas y creo que volvió a la vida a algunos niños.

AJ: El es muy gordo.

AO: En la vida real él no era tan gordo, fue la compañía Coca-Cola que lo hizo gordo.

AJ: Las personas americanas son muy gordas.

AO: Pues si, aunque no todas.

AJ: Si, Brad Pitt no es gordo. El es muy atractivo.

AO: Supongo que si.

AJ: Me gustaría tener una navida romántica con él.

No sólo en el mundo occidental se acostumbra hacer regalos en esta época del año, Japón también tiene una tradición muy similar aunque con ligeras variaciones y un origen muy distinto a nuestra fecha religiosa favorita. Oseibo es la maravillosa tradición japonesa de entregar regalos a fin de año, por lo general se envían por correo diréctamente desde la tienda en los que son comprados (usando una simple forma llamada "takuhaibin"). Tradicionalmente son enviados antes del 31 de diciembre, aunque la mayoría de las personas lo hacen entre el 5 y 20 de diciembre. Oseibo es una oportunidad de mostrar gratitud hacia aquellas personas que nos han ayudado durante el año. En japonés, Oseibo literalmente significa "final del presente año".

Las últimas semanas han sido de lo más confusas y aceleradas. Experimentos, viajes, preparativos, reuniones, discuciones y decenas más de cosas encima de mi horario. No habían distinciones claras entre los días de semanas y los sábados y domingos, en ocasiones me iba a la cama a las cuatro de la mañana y sólo dejaba espacio para cuatro horas de sueño, al día siguiente me esperaba un seminario y encima era yo quien tenía que presentarlo. En otras dormía 10 horas y despertaba con demasiado sueño y sin saber con certeza qué día era. Los días en el laboratorio estaban ausentes de horarios, no era difícil verme un domingo a media noche trabajando, un martes por la tarde de compras y un lunes por la noche de fiesta.

Hace unos pocos días que estoy de vuelta en Bolivia, vacaciones de fin de año. El jetlag (que esta vez fue más duro que nunca antes) ya ha cesado y ya empiezo a ubicarme en los horarios de este hemisferio, nada más espero recobrar energías y refugiarme estrictamente en la rutina del ocio, ver alguna caras y sonrisas que extrañaba mucho y de rato en rato escribir un poco de mi primer paper como autor principal.