Tuesday, March 28, 2006
Mitologia, folklore y cultura j-pop
La mitologia y el folklore japoneses estan rebosantes de seres fantasticos, criaturas concebidas con partes de varios animales, como si se tratase de un collage, con poderes sobrenaturales o con cualidades y defectos humanos. Muchos de estos personajes, que enriquecen varias historias que vienen desde tiempos remotos, han sido adaptados a varios medios de la cultura popular contemporanea. Video juegos, series de television, peliculas y comics japoneses han incluido a mas de uno de estos seres y los han adaptado a su propio entorno. Los ejemplos podrian ser interminables, aqui simplemente les va una cortisima lista de unas cuantas de estas criaturas que tienen o podrian tener referencias en la cultura j-pop.
El shisa (シーサー) es una figura decorativa a menudo encontrada en pares, se asemeja a una criatura mitad leon y mitad perro. Muchas personas colocan shisas en sus techos o flanqueando las puertas de sus casas pues se cree que protegen de varios demonios. En la pelicula de 1974 Godzila vs Mechagodzila se puede encontrar un shisa gigante llamado King Cesar que fue despertado para ayudar a Godzilla a vencer a su rival.
Un shisa de boca cerrada
El Shisa de la pelicula Godzilla vs MechagodzillaLos Kappa (a veces llamados Gataro) son criaturas miticas que habitan en cuerpos acuaticos y tambien forman parte de la criptozoologia japonesa pues algunos avistamientos han sido reportados. En el juego Super Mario Bros los koopas estan basados en estas criaturas y en Super Mario World en uno de los niveles una de las montanas lleva en nombre de "Kappa Mountain".
Dibujo del siglo XIX que describe a un Kappa supuestamente capturado
Un Koopa Troopa de la serie de video juegos Mario BrosEl Tanuki (タヌキ o 狸), si bien no es una criatura mitologica, sino un canido endemico de Japon (Nyctereutes procyonoides), su figura esta fuertemente ligada al folklore regional. El Tanuki ha sido parte de mitos japoneses desde tiempos remotos; por lo general es descrito como un ser astuto e irreverente, ademas de ser un maestro en el arte del disfraz.
Para aquellos que creimos que el traje que lleva Mario en Super Mario Bros 3 era el de un castor o un mapache no pudimos estar mas equivocados, el traje es el de un tanuki.
La estatua de un Tanuki
Mario con su traje de TanukiLos Baku(comedores de suenos) son generalmente descritos como quimeras, con la cabeza de un elefante y el cuerpo de un leon o con la cabeza de un leon, el cuerpo de un caballo y la cola de una vaca y las piernas y los pies de un tigre. Alternativamente, estas criaturas pueden parecerse mucho a cerdos y su color varia desde negro a rosa. Por lo general se los describe como seres benignos y que se comen a las pesadilla y a los malos espiritus.
En la serie animada Pokemon hay una baku llamado Drowzee que en la version japonesa lleva el nombre literal de "sueno".
Drowzee
El Kudagitsune es el zorro de las tuberias y tiene el poder de llamar a fuerzas elementales (viento, luz, fuego y agua) . Este animal aparece en la tercera temporada de Digimon como el personaje Sakuyamon.
Sakuyamon
El Maneki Neko (招き猫, literalmente "Gato que hace senas") es una de las figuras mas frecuentes que se encuentran en Japon. Es una escultura, generalmente de yeso o porcelana, con la forma de un gato que tiene una de las patas delanteras levantada en gesto de saludo, pero en realidad ese gesto en Japon se interpreta como un llamado a otras personas. La figura por lo general se encuentra en la entrada de tiendas, restaurants, en salas de pachinko y otros negocios. Se cree que un maneki neko con la pata derecha levanta atrae dinero, y uno con la izquierda levantada atrae a los clientes.
Se cree que el nombre de la famosa compania japones Hello Kitty deriva de una erronea traduccion de la palabra maneki neko.
Uno de los personajes de la serie animada Pokemon, Meowth, atrae dinero a su dueno. Lo mas probable es que haya derivado del maneki neko.
Un maneki neko que atrae dinero
Meowth, de la serie Pokemon
El Nekomata es una criatura mitologica que se cree evoluciona de los gatos domesticos. Se cree que despues de los diez anos de edad la cola de los gatos lentamente se va dividiendo en dos y en el proceso van adquiriendo poderes magicos, principalmente el de la necromancia. Se dice que a traves de movimientos de sus patas y su cola puede controlar a la muerte.
La noppera-boo (のっぺら坊, a veces llamada mujina), o fantasma sin rostro, es un conocido personaje del folklore nippon. En la pelicula animada Pom Poko se representa una forma moderna de la historia de la Mujina de Akasaka. En una escena, un oficial de policia encuentra a una mujer que esta llorando sin consuelo a un lado del camino hacia Akasaka. El policia trata de consolarla pero ella inesperadamente se da vuelta hacia el y se ve que no tiene rostro. El policia, horrorizado, corre hacia una oficina de policia y trata de contar lo que acaba de ver a uno de sus colegas (que en la historia original en un vendedor de soba), pero de repente todas las personas en la oficina se transforman en noppera-boo.
Noppera-bo
Los Oni (鬼) son personajes similares a los ogros de occidente. Por lo general tienen forma humanoide, pero en ocasiones muestran diversos rasgos no naturales, como varios ojos o dedos extra. Su piel puede ser de varios colores, pero comunmente rojo, azul, negro, rosa o verde.
Estatua de un Oni
El Tengu (天狗) es una figura asociada con las religiones budista y sintoista. Usualmente son seres humanoides con cabeza de cuervo. Sus cabezas pueden ser rojas, verdes o negras y a menudo tienen orejas humanas. Sus picos tienen dientes afilados y poseen miembros que terminan en garras como en algunas aves.
En uno episodio de la serie Ninja Sentai se ve un Tengu y tambien se encuentra al mismo personaje en un capitulo de la serie Power Rangers.
Tengu volador
El tengu mounstro de Ninja Sentai
Kitsune (狐) es la palabra japonesa para zorro y frecuentemente su figura esta asociada a creencia miticas. Se cree que estos animales poseen gran inteligencia, larga vida y poderes magicos. Segun las creencias, poseen la habilidad de adoptar la forma humana; un zorro puede aprender esto una vez que ha alcanzado cierta edad (usualmente cien anos, aunque algunas leyendas dicen cincuenta). El kitsune se aparece por lo general con la forma de una mujer hermosa o un anciano, pero casi nunca como una mujer adulta.
La figura del zorro es muy recurrente en diversos medios de la cultura popular japonesa. Algunas de sus referencias son los videojuegos Zelda y Megaman y las series animadas Pokemon y Digimon en la que los personajes Vulpix y Renamon, respectivamente, fueron inspirados por el kitsune.
Estatua de kitsune
Vulpix, de la serie Pokemon
El nue (鵺) es una criatura legendaria encontrada en el folklore japones. Tiene la cabeza de un mono, el cuerpo de un tanuki, las piernas de un tigre y una serpiente en lugar de cola. Un nue puede transformarse en una nube negra y transportarse de un lugar a otro.
Ilustracion del nue
El kirin es una criatura mitica que representa prosperidad, usualemente es representada como una criatura en forma de venado y como si su cuerpo estuviera cubierto de llamas. Una de las cervecerias mas famosas en Japon lleva el nombre de este animal mitico.
Estatua del kirin
El Kirin es la imagen de una de las cervecerias japonesas
La Kuchisake-onna (口裂け女, "la mujer de la boca hendida") se refiere a una historia de la mitologia de este grupo de islas en la que una mujer fue mutilada por su marido celoso y que retorno como un espiritu malicioso y vengativo que comete los mismos actos que le fueron hechos a ella.
Representacion de la Kuchisake-onna en un comic japones
El okiku es un personaje muy interesante del folklore japones. La historia cuenta que okiku era una criada que fue abusada y asesinada por su maestro, el samurai Tessan Aoyama, y que su cuerpo fue echado en un pozo. Una de las atracciones del Castillo Himeji, en Kobe, es el "Pozo de Okiku" que se cree que es el que se describe en el cuento.
Hay una similitud mas que evidente entre el fantasma de okiku y el personaje de Samara Morgan en la pelicula The Ring (que por cierto la version original es japonesa). No solo hay rasgos de las historias que se parecen sino que fisicamente los dos personajes son muy similares.
El fantasma de okiku
El personaje de Samara Morgan en The Ring
Tuesday, March 21, 2006
Jack de "24" vs Colegialas Japonesas
Jack Bauer (Kieffer Sutherland) pelea en contra de un vagon lleno de estudiantes japonesas en el comercial para la TV de las barras de Soya Colorie Mate .Yum!! Asegurate de ver todos los comerciales de "gaijin" fomosos exclusivos para Japon en japander.com
Sunday, March 12, 2006
Tate Shakai, la sociedad vertical
Al conversar con algunos amigos japoneses acerca de algunos aspectos distintos (los peculiares, son nuestros preferidos) de nuestras respectivas sociedades me llamo la atencion como es que ellos estan absolutamente convencidos de que las relaciones entre las personas se llevan a cabo como si no existieran jerarquias de ningun tipo. Segun ellos la sociedad japonesa es uniforme y si existen gradaciones de alguna forma, son muy raras.Bueno, puede que haya mucho de cierto en ello. Pero una cosa es que una sociedad sea homogenea en terminos de ingresos economicos (hace algunos anos el 80% de la poblacion japonesa se consideraba de clase media. Ahora ese numero ha variado un poco) y otra muy distinta en que una sociedad sea uniforme en terminos de rangos sociales. Un buen ejemplo de que la sociedad japonesa esta estructurada segun niveles es el Tate Shakai.
A pesar de que despues de la burbuja economica la sociedad japonesa podia ser vista como homogenea, aun hoy persisten algunos rescoldos del antiguo sistema de jerarquizacion social, tal cual como en latinoamerica aun convivimos con las sombras de la segregacion racial que la colonizacion nos dejo. Cada persona pertenece a un grupo y cada grupo tiene personas de rango o status superior. El lenguaje en si tiene varias palabras para "yo", "tu" y "usted", cada una mostrando diferentes grados de respeto, incluso algunas variaciones de estas palabras pueden ser extremadamente ofensivas segun la situacion en la que se utilicen. Tambien existen diferentes variaciones de verbos que expresan distintos grados de respeto y su uso puede ser obligatorio en muchas situaciones sociales. Estas variaciones pueden ser utilizadas para enfatizar distancia social o disparidad de rangos o para enfatizar cercania social o similaridad de grado. El sistema de estas variaciones verbales es muy extenso e incluye varios niveles de expresion de respeto, humildad y gentileza.
Este sistema es referido a grandes rasgos como keigo (敬語, literalmente, lenguaje respetuoso) y tiene tres categorias principales: sonkeigo (尊敬語, lenguaje que expresa respeto), kensongo (謙遜語) o kenjoogo (謙譲語), lenguaje modesto o humilde y teineigo (丁寧語), lenguaje gentil. Cada categoria tiene su propio vocabulario y terminaciones de verbos. Por ejemplo, la forma normal del verbo hacer (la que se encuentra en los diccionarios) es suru (する). Esta forma es apropiada con los miembros de la familia o amigos cercanos. la forma humilde (teineigo) del verbo hacer es shimasu (します). Esta forma es adecuada para las interacciones de la vida diaria. Cuando se quiere mostrar respeto, por ejemplo cuando se habla con un cliente o con un superior la forma humilde se convierte en una forma exaltada (sonkeigo), nasaimasu (なさいます) y cuando se refiere a las acciones de uno mismo o a las acciones de un miembro del grupo, se convierte en la forma humilde (kenjoogo) itashimas (いたします） o shiteorimasu (しております).
La Pocion Final Fantasy
Esta es para los aficionados a Final Fantasy. El pasado 7 Marzo Suntory, una de las companias mas antiguas y famosas en la produccion de bebidas alcoholicas y resposable del Suntory Whisky, lanzo al mercado japones una bebida con el tema de este famoso video juego, la Pocion Final Fantasy. Y tal cual como la pocion que aparece en el video juego, esta es una "bebida genki" que contiene 10 hierbas diferentes y jalea real. La pocion es ofrecida con "omake" (お 負け ) y todo. La bebida esta disponible en seis tipos de botellas con un volumen de 120 ml a 191 yenes (1.65 dolares americanos).Este es el comercial para la television japonesa.
Wednesday, March 01, 2006
Las formas de la muerte
Por mera coincidencia, o al menos eso es de lo que quiero converserme, los dos ultimos libros que lei fueron acerca de la muerte, llevaban la palabra muerte en el titulo y los dos fueron regalos que me hicieron no hace mucho, personas distintas por cierto, pero practicamente al mismo tiempo. No soy de los que le otorga credito a ese tipo de azares, pero casi fue inevitable que me hicieran pensar acerca de como se entiende a la muerte y a toda su mistica en este grupo de islas. Y mi conclusion, probablemente muy aventurada, fue que Japon es un lugar donde muchas de las tradiciones estan fuertemente ligadas a la muerte y que muchos de los ritos funerarios son tomados mucho mas en serio que la occidental Latinoamerica.
Nada mas para probarlo, un ejercicio muy rapido. Piensen en cinco palabras en frances que comunmente se usarian en castellano, sin contar nombres de platillos. A mi se me ocurrieron, amour, raison, deja vu, gourmet y savoir faire. Amor, comida y filosofia. Ahora traten con cinco palabras en japones. Las mias fueron tsunami, hari-kari, kamikaze, karaoke y samurai (si pensaron en pokemon o pikka-chu, no cuenta). Cuatro de cinco estan relacionadas de alguna manera con muerte o violencia. Por lo visto todo empieza en la infancia con las peliculas de Godzilla, la violencia del Judo y el asesino profesional mas querido del mundo, el ninja. Ya cuando adultos, leemos las historias epicas de Samurai como Shogun, que esta llena de suicidios y decapitaciones, o vemos las peliculas de Akira Kurosawa con escenas de muerte en camara lenta. Incluso la comida es un poco tetrica. El venenoso fugu (pez globo) y el sakana no ikizukuri, un pez vivo atravesado con una delgada bara y suspendido en un plato, aun moviendose y mirandote a los ojos como si estuviese rogando para no ser comido, son solo dos de las morbidas ofertas culinarias en Japon. Ademas, muchos de los titulares de los periodicos japoneses anuncias con regularidad eventos como suicidios y karoshi.
Que es lo que ocurre?? Por que la muerte esta tan fuertemente asociada con nuestra percepcion occidental-tercer-mundista de Japon?? Por siglos, el pais estuvo dominado por las casta samuria, cuyo codigo Bushido establecia que "la forma del samurai es la muerte". El suicidio no solo era aceptado, sino en ocasiones glorificado y era un castigo capital que podia ser impuesto por el gobierno. Venerar a los ancestros juega un papel muy importante en el sintoismo y el budismo es una religion que espera que uno asuma un tanto la carga para evitar que los parientes no sufran demasiado despues de la muerte. Las dos religiones esperan de sus practicantes jueguen un papel mucho mas activo en los funerales que el cristianismo o el Islam.
Uno de los rasgos interesantes de los ritos funerarios en Japon es cuanto tiempo y dinero la gente comun le dedica. Si preguntas a una persona japonesa que fue lo que hizo el verano pasado y no te muestra inmediatamente sus fotos de Hawaii, entonces probablemente te dira que volvio a la ciudad donde nacio a visitar el mausoleo familiar. El pais completo esta de feriado por tres o cuatro dias en Agosto por las celebraciones de Obon, el equivalente japones al dia de los muertos, de manera que la gente pueda volver a sus ciudades de origen y recibir a sus ancestros, que se cree retornan al mundo durante esos dias. Cuando una persona fallece, existen servicios se celebran a los 7, 49 y 100 dias despues de la muerte. Despues de eso usualmente hay servicios en el primer aniversario y en los aniversarios que tienen numeros tres o siete en ellos (3, 7, 13, 17, etc., hasta el aniversario 33). Las personas mas devotas tambien llevan a cabo el shotsuki hoyo (servicios mensuales) para la muerte, en el que pagan a un sacerdote para que lleve a cabo un ritual y algunas personas entregaran ofrendas de arroz y agua al fallecido cada dia. Las visitas al cementerio son tradicionales durante el higan (dia del equinoccio vernal, 21 de septiembre), los dias de ano nuevo y los dias de los aniversarios de la muerte. Los funerales toman su buen tiempo y tambien son caros. un servicio funeral en promedio puede llegar a costar alrededor de 40,000 dolares americanos, este seria el pais mas caro del mundo para morirse. Debido a la carencia de espacio los nichos y lapidas son extremadamente caros, desde 700,000 yenes (como 6800 dolares americanos) por un nicho pequeno y llegan hasta 5,000,000 yenes (48,000 dolares) por una tumba con buena ubicacion. El promedio parece estar por los 2,500,000 yenes. Por cerca a 400,000 yenes, almacenan las cenizas del difunto en un casillero de 15cm x 35cm x 18 cm. Algunos de los modelos high tech tienen paneles que responden al tacto, que muestran fotos, video y mensajes, arboles familiares, la ultima voluntad del difunto o su testamento, todo protegido con codigos, como un ATM. Pero los gastos no son solo para los dolientes con algun parentesco con el fallecido(a), se espera que el resto de los dolientes contribuyan con 3000 a 30,000 yenes para ayudar a pagar los costos del servicio. Por alguna razon, que me imagino permanecera como uno de esos misterios inexplicables, se espera que la familia, con gesto reciproco, entregue otro regalo que valga aproximadamente el 25% del valor del regalo original.
El cuerpo es "velado" en la casa de la familia, pero el rostro es cubierto con un tejido blanco. El cuerpo de la persona fallecida siempre es colocado con la cabeza hacia el norte, es por esto en Japon es una supersticion muy seria dormir con la cabeza en esa direccion. Despues, un cuchillo, que se cree sirve para alejar a los malos espiritus, es a menudo colocado en el pecho del difunto. El pariente mas cercano permanece con el cuerpo hasta que es enviado para ser cremado. Durante el periodo de dolencia, las familias siempre cierran las puertas de su kamidana (una capilla sintoista en miniatura) y de su butsudan (altar budista) y los espiritus de sus ancestros y los espiritus de sus ancestros tienen que pasar un poco de hambre pues no se hacen ofrendas por un tiempo. El kamidama es cerrado hasta que el funeral haya terminado y el butsudan es cerrado por 49 dias.
Poco despues de que una persona muere, una especie de cirio (tsuya) es encendido y los dolientes vienen a presentar sus ultimos respetos y a ofrecer sus condolencias a la familia. En algun momento de los procedimiento, un sacerdote viene a la casa, reza sutras (escrituras canonicas que se creen son registros de las ensenanzas de Buddha) y enciende inciensos para el fallecido. Solo en caso de que sean invitados al encendido de estos cirios, la etiqueta adecuada es caminar hacia el ataud y arrollidarse en frente del altar que se ha colocado junto al difunto. Toma una pizca de incienso en una mano, levantala hacia tu rostro mientras te inclinas para hacer una reverencia y desposita el incienso en la hornilla. Hay que hacer esto tres veces, luego hacer el gesto de oracion. Finalmente toma uno de los inciensos en baras, enciendelo y colocalo con el resto, asegurandote de no soplar la llama o dejar que se apague.
La eleccion de la fecha del funeral es un tanto complicada, pues Japon tiene un ciclo de seis dias de buenos y malos dias llamado rokuyo que debe ser tomado en cuenta. El "Tomobiki" que literalmente significa "jalar a los amigos" es un buen dia para una boda pero no es auspicioso para funerales porque ninguna persona quiere seguir a la persona a ser enterrada a la tumba. Si un funeral tiene que ser llevado a cabo en ese dia sin falta, un muneco es colocado en el feretro de manera que este sea el que vaya a ser "jalado" y no algun amigo o miembro de la familia. El "Butsumetsu" (dia de la muerte de Buddha) no es por lo general un buen dia para un entierro pero es considerado apropiado para un funeral. El funeral en si es conducido en una sala funeraria o templo y consiste de lecturas de sutra y encendido de incienso. Al final del funeral, los dolientes toman flores del altar y las dejan en el ataud como una forma de despedirse de su ser querido. Luego el cuerpo es trasladado al crematorio, donde un almuerzo es a menudo servido mientras la gente espera a que el cuerpo sea quemado.
Despues de que el cuerpo es cremado, los dolientes se reunen alrededor de las cenizas y quitan los huesos de los pies, brazos y de la cabeza. Los huesos son pasados de persona a persona usando palillos chinos y son pasados empezando desde las partes mas pequenas y terminando con el craneo de manera que la persona no este "al reves" en el kotsutsubo (urna). Las partes restantes son convertidas en polvo con un mortero. La urna es llevada a la casa del pariente mas cercano. Esta practica es la razon por la que lo peor que podrias hacer cuando comes comida japonesa es pasarse algo usando los palillos chinos. La ultima vez que tus companeros de mesa hayan visto eso, probablemente fue cuando estaban pasando los restos de la abuela alrededor de la mesa.
Despues de este, hay servicios adicionales que se llevan a cabo 49 dias despues del funeral. Esta costumbre se remonta a una creencia que dice que cuando una persona muere, sus espiritus son juzgados una vez cada semana durante siete semanas por el rey de infierno, Enma Dai-Ou. Durante el periodo de luto, los dolientes no asisten a bodas, festivales, ni celebran ano nuevo.
