Un jueves por la manana en la vida de alguien que hace ciencia. Temprano en el laboratorio, se toma un cafe, continua los experimentos que dejo pendientes la noche anterior, planea otros y ansiosamente llega a su ordenador y despliega en su pantalla el sitio web de la edicion semanal de Nature, una de las revistas de ciencia general mas prestiogiosas y leidas del mundo, rapidamente le echa una ojeada a las publicaciones de su rama, lee los abstracts, reconoce el nombre de los autores y los laboratorios o universidades a los que pertenecen y en su mente una poco imparcial voz resuena diciendo "Como es que ella/el puede publicar un paper en Nature??!!" y criticas tecnicas van y vienen, juicios negativos en contra de los editores y despues de un par de suspiros de resignacion revisa un par mas de enlaces y vuelve a lo suyo un poco mas ilusionando con la idea de que cada vez esta mas cerca de ver su nombre en una de esas publicaciones (es que publicar en Nature es como ganarse un Grammy).

Yo, como aun no puedo considerarme alguien que hace ciencia y mis habilidades para sutilmente disfrazar la envidia profesional con comentarios intelectuales aun estan en proceso de perfeccionamiento, los jueves en la manana llego un poco tarde al laboratorio, reviso mi correo, tambien preparo algunos experimentos y tambien la pantalla de mi computadora muestra el sitio de Nature, pero el primer enlace que visito no es el de ningun articulo de investigacion sino el que esta al final, casi olvidado, que en la edicion impresa esta en la ultima plana, incluso despues de la publicidad. El enlace lleva por titulo Futures, que son vinetas cortas de ciencia ficcion escritas por autores contemporaneos reconocidos de una u otra forma; el proposito de Futures es crear un foro de la mejor escritura de ciencia ficcion que explore alguno de los temas cientificos que podrian desafiarnos en la siguiente mitad del siglo. Un espacio similar ya habia sido creado por la misma revista en 1999-2000 publicando a decenas de autores; a partir de este ano Nature retoma lo que esperamos se convierta en una costumbre.

La segunda mitad del siglo pasado la literatura de ciencia ficcion fue estimulada por los innumerables cuestionamientos acerca de como seria nuestra vida en el futuro que surgieron despues de la aventura espacial en la que humanidad se encamino. Autores como Asimov, Arthur C. Clark, Ray Bradbrury o Robert Heilem exploraron esas posibilidades en sus publicaciones, dando a la ciencia ficcion, como genero literario, relevancia y respetabilidad. Ahora, casi 50 anos despues de que muchas de esas publicaciones fuesen lanzadas, los temas sobre lo que muchos nuevos autores de ciencia ficcion escriben han cambiado conforme la ciencia ha avanzado; temas como modificaciones geneticas, nanotecnologia, neurociencia, rejuvenecimiento celular, neurociencia, dimensiones o tiempos alternativos son algunos de los topicos que muchos nuevos escritores toman para especular acerca del futuro.

Algo interesante por notar en estos nuevos nombres en literatura de ciencia ficcion es que la mayoria de ellos son personas dedicadas a hacer ciencia o que en algun momento de sus vidas lo hicieron (y luego decidieron tener una vida, como uno de los autores admite), al menos esto podria considerarse como evidencia de que ciencia y literatura como ocupaciones no son tan dispares como agua y aceite. Estos son algunos de los autores que, a mi gusto, mas resaltan de esta serie.

- Jack Cohen, especializado en biologia de la reproduccion, establecido en Newent, Gloucestershire, UK.

- Bruce Sterling es actualmente "visionario en residencia" de la Universidad de Arte y Diseno en Pasadena. Tambien escribe novelas de ciencia ficcion y mantiene diariamente a su blog.

- Justina Robson es escritora e investigadora casual en sistemas cognitivos avanzados. Su siguiente novela es Living Next Door To The God Of Love (Macmillan, 2005), y la novela que escribe ahora continua a uno de las vinetas publicadas en Nature (Nature 434, 680, 31 March 2005). Vive en Leeds with con 434,545 armadillos clonados y un gato muy grande.

- Joe Haldeman ha sido escritor de ciencia ficcion desde 1969. Ensena escritura cada semestre en el Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). Sus novelas y cuentos han ganado cinco premios Hugo y cuatro Premios Nebula.

- Xaviera Young es escritora autonoma que reside en Vancouver, Canada.

- Vonda N. McIntyre. Los temas de su trabajo van desde Luis XIV (The Moon and the Sun) hasta el espacio (Little Faces, SciFiction 2005), desde la television local (productor y director de Science Fiction Conversations) a la Creta antigua (The Curve of the World, en progreso).

- Ian Stewart. Pertenece al Instituto de Matematicas de la Universidad de Warwick.

- Paul McAuley trabajo como biologo en varias universidades incluyendo Oxford y la Universdidad de California, Los Angeles y por seis anos fue profesor de ciencia vegetal en la St Andrews University. Su novela mas reciente es White Devils (Simon & Schuster).

- Neil Mathur. Pertenece al Departamento de Ciencia de Materiales y Metalurgia en la Universidad de Cambridge.

La serie lleva tan solo unos meses y los editores de Nature ya ganaron algunos premios por su causa. En definitiva esta seccion es una gran referencia para hacerse una idea de lo que esta ocurriendo en literatura de ciencia ficcion, sobre todo para aquellos que nos quedamos estancados en los clasicos.

Sushi??? Ni hablar, al menos para este humilde degustador de la yapaniis cuisin, el sushi ya dejo el trono de platillo iconico a un equivalente menos sofisticado, un poco mucho mas grasoso, de temperaturas mas altas, mas ruidoso (por la forma como lo consumen los japoneses) y con tantas variaciones como su predecesor. La gente que ya lleva un tiempo por estos lados, de seguro que ya adivino y a la vez debe tener el cenho fruncido (perdon, en este teclado las enhes y los acentos estan erradicados del todo); pues si, es el RAMEN o para decirlo con propiedad, RAAMEN (ラーメン） .

Si, muchos pueden alegar que en realidad el platillo tiene sus raices en China, y tienen toda la razon, el primer ancestro del raamen se remonta al finales del siglo IXX cuando mercaderes chinos llegaban al para entonces recientemente abierto puerto de Yokohama con un plato llamado lo-mein que en chino literalmente significa "estirado con las manos", pero con los anos el platillo adquirio un particular sabor japones, cuyos componentes principales son sopa sazonada con salsa soya, carne, fideos y vegetales picados.

Afrontemoslo, en Japon encontramos mas restaurantes de raamen que de sushi, la ubicuidad de los fideos supera a la del pescado crudo. Se dice que hay mas de 30,000 restaurants de raamen a lo largo de todo el pais, con 5,000 solo en Tokyo. La television, internet y por supuesto supermercados estan repletos de articulos relacionados con la sopa grasosa, tambien se estima que en lo que va de este ano ya se han consumido 400 millones de envases de raamen instantaneo y existen ya dos museos de raamen, el mas famoso en Shin-Yokohama y otro cerca de Osaka. Y por supuesto que no hay nada mas revitalizante que un buen shoyou- raamen a las 4 de la manana, despues de un par de tragos (tal vez el equivalente asiatico de un buen tranca-pecho cochala).

Basicamente existen cuatro tipos de raamen: shouyu, tonkatsu, miso y shio. El shouyu (soya) raamen fue la version original y es lo que te dan un restaurant si no especificas el sabor, es el raamen por defecto. El tonkatsu raamen viene de Kyushu (una de las islas principales de Japon) y esta hecho con huesos de cerdo. Mi favorito, el miso raamen se origino en Hokkaido (La isla mas grande del norte de Japon) y se prepara con granos de soya que van en sopa de miso. El Shio (sal) raamen es el menos popular pero es el que contiene menos grasa. Lo que va sobre la sopa y los fideos varia de raamen a raamen y se le llama el "gu", por lo general es moyashi (gajos de granos de soya), chashuu (lonjas de carne de cerdo), menma (cortes de bambu seco), tamago (huevos), hourensou (espinacas), nori (algas marinas) y negi (cebollas verdes picadas). El raamen se consume mucho mejor extremadamente caliente, dos o tres minutos despues de que los fideos se cocinan, pues el sabor se deteriora porque los numerosos acidos grasos que contiene la sopa comienzan a oxidarse, produciendo compuestos que bloquean el sabor de otros condimentos e ingredientes. Debido a que la sopa esta cerca a los 100 grados es que los japoneses sorben ruidosamente los fideos, asi toman aire dentro de la boca y enfrian un poco los fideos. Como ven, el raamen parece un platillo muy sencillo de cocinar, pero lo cierto es que la sopa puede llevar hasta un dia entero en ser preparada y se necesita atencion constante para controlar la temperatura, batir la sopa y asegurarse de que los ingredientes sean anadidos en el momento apropiado. Los chefs especializados en esta "sopa" estudian por anos para llegar a dominar los secretos del raamen perfecto.

El raamen no es exactamente un platillo muy saludable, si uno alguna vez presto atencion a como preparan la sopa, pudo darse cuenta que le ponen una cucharada enorme de grasa de cerdo (!), si uno quiere una demostracion practica, nada mas noten como entre los fideos se forma una capa de grasa de cinco milimetros a mediada que la sopa se enfria. Y a pesar de que eso suene no muy recomendable para tus arterias, otra desventaja del raamen es que en un plato promedio hay como 5 gramos de sal, la mitad del cosumo diario recomendado, pero tampoco es tan malo despues de todo porque por lo general la sopa no se la consume, son muy pocas personas las que terminan tomandose toda la sopa, el asunto es tan solo comerse los fideos sazonados en el liquido.

Puede que esta sopa con fideos, no parezca tan exotica como otros mas tradicionales platillos japoneses, pero lo cierto es que una vez que uno prueba una de las buenas, ya se convierte en un adicto al salado y resbaladizo sabor de los fideos.

Esto de liberar libros, suena a liberar palomas que siempre debieron volar en libertad.

Digamos que es una especie de slogan del movimiento Libro Libre Bolivia, que se alista para este 23 de octubre dejar "volar" libros. La idea es sencilla, es buscar un libro personal, uno de esos que hayas disfrutado mucho y dejarlo en algun lugar publico, de manera que la persona que ocasionalmente lo encuentre pueda leerlo y distribuirlo de la misma forma el penultimo mes del siguiente mes. Cada persona que decida liberar un libro, debe incluir en el una nota que diga "ESTE ES UN LIBRO LIBRE, NO LO OLVIDES: ESTA AQUÍ, PARA TI QUE LO HAS ENCONTRADO" y a continuacion explicar que ese libro debe ser liberado de la misma forma.

Algo similar ya ocurrio en Santa Cruz el mes pasado y tambien en varias ciudades de latinoamerica; la intencion del movimiento es expandir la idea a todo el pais y que la mayor cantidad de lectores posibles puedan acceder a leer un libro, sin ningun tipo de restricciones.

Hace algunas semanas Ona Moto publico en su blog acerca de como puede ser la satisfactoria, sofisticada y sobretodo asceptica aventura de visitar un bano publico en Japon. Temperaturas corporales en la taza, chorros de agua que reemplazan al papel higienico (bueno, bueno, no del todo) y cuyas intensidad, temperatura y direccion pueden ser reguladas, tablero digital con numerosas funciones son algunas de las bondades que el casual y/o urgido visitante de estos sitios puede disfrutar.

Pero Japon no solo esta varias generaciones adelantado en tecnologia escatologica sino tambien en tecnologia de Karaokes, menos no podria ser, fueron ellos quienes lo inventaron. No soy precisamente un asiduo visitante de estos establecimientos, pero no hacen dano a nadie de vez en cuando. Los karaokes en Japon tienen ademas de un sonido espectacular y una inacabable lista de canciones un tablero digital inalambrico que responde al tacto con el que seleccionas las canciones y lo mejor de todo, esta en ingles. He aqui la evidencia.

Quien dijo que la ciencia es aburrida? Bueno si, a veces puede ser un poco tediosa, de eso no hay duda, pero eso no significa que el metodo cientifico no vaya a generar o ser aplicado a situaciones hilarantes o graciosas. Y para premiar, honrar y recordar a aquellos cientificos que con sus publicaciones o invenciones primero nos hacen reir y despues posiblemente hasta pensar estan los Premios Ig-Nobel. Si, los Igs (como suelen llamarlos) son entregados anualmente desde hace 15 anos por la sociedad de estudiantes de fisica de Harvard y la revista Annals of improbable research a aquellos "logros que no pueden o no deberian ser reproducidos".

Entre algunos de los ganadores de versiones pasadas esta Dasuke Inoe, ganador del Ig Nobel de la Paz en 2004, quien invento el karaoke y dio a las personas una forma completamente nueva de aprender a tolerarce entre si, Jack Harvey, John Culvenor, Warren Payne et al, que fueron premiados con el Ig-Nobel en fisica por el estudio titulado "Analisis de las fuerzas requeridas para arrastrar a una oveja a traves de distintas superficies" o el Ig en medicina que fue entregado en dos partes, primero al paciente X, ex miembro de la marina norteamericana, valiente victima de una mordida de su mascota, una serpiente de cascabel, por su uso determinado de terapia de eletroshock, a su propia insistencia los cables de la bateria de un automovil fueron conectados a sus labios, y el motor fue acelerado a 3000 rpm por cinco minutos, segundo al Dr. Richard C. Dart y al Dr. Richard Gustafson del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Arizona por su bien fundamentado reporte: "Fracaso en el tratamiento de Shock electrico para el envenenamieto debido a una mordida de serpiente de cascabel". Los Igs tambien fueron otorgados a invenciones como el flamengo rosa, simbolo de la cultura pop norteamericana, y la colonia de ADN que viene en un embase de triple helice y con un anuncio que especifica que el producto NO contiene acido desoxirrubonucleico.

Los premios son entregados fisicamente por un Premio Nobel de a de veras; en la ceremonia de este ano estuvieron presentes Dudley Herschbach, premio Nobel de quimica en 1986, William Lipscomb, ganador del premio nobel de 1976, Sheldom Glashow y Robert Wilson ambos galardonados con el Nobel en fisica en 1979 y 1978, respectivamente.

Esta es la lista de las investigacdores que merecieron un Ig en 2005:

AGRICULTURA:James Watson (que por cierto no es el Watson que dedujo la estructura del ADN) por el estudio, "La significancia de hacer explotar los pantalones del Sr. Richard Buckley"

FISICA:John Mainstone y Thomas Parnell por el paciente experimento de hacer gotear alquitran congelado a traves de un embudo durante 9 anos, "The Pitch Drop Experiment"

MEDICINA:Gregg A. Miller por invetar los "neuticulos", un reemplazo artificial para testiculos caninos, que estan disponibles en tres tamanos y tres grados de dureza.

LITERATURA:A unos empresarios de internet nigerianos, por crear y distrubuir series de historias cortas via e-mail que presentan a unos personajes ricos que tan solo requieren de una pequena cantidad de dinero para acceder a una gran fortuna, la cual estarian dispuestos compartir con las gentiles persones que los asistan.

PAZ:Claire Rind y Peter SimmonsPor monitorear electronicamente la actividad de una neurona de langosta mientras la langosta estaba viendo fragmentos seleccionados de "Las Guerras de las Galaxias".

ECONOMIA:Gauri Nanda del MIT!, por invetar el reloj alarma que escapa y se esconde repetidamente, asegurando asi que la gente que si se levante de la cama, adicionando en teoria muchas horas productivas al dia.

QUIMICA:Edward CusslerPor cuidadosamente haber llevado a cabo un experimento que responde a la relevante pregunta cientifica: La gente nada mas rapido en almibar o en agua?

BIOLOGIA:Benjamin Smith por dolorosamente haber olido y catalogado las peculiares efusiones producidas por 131 especies diferentes de ranas bajo stress.

NUTRICION:Dr. Yoshiro Nakamats de Tokyo, Japon, por devotamente haber fotografiado y retrospectivamente analizado cada comida que consumio durante un periodo de 34 anos (y contando).

MECANICA DE FLUIDOS:Victor Benno Meyer-Rochow por usar principios basicos de fisica para calcular la presion que se origina dentro de un pinguino, como se detalla en su reporte "Presion Producida cuando los pinguinos defecan".

Sigamos investigando por muy improbable que pueda ser el tema, no vaya a ser que algun dia tengamos la fortuna de ganar un Ig.